En France, 900 000 personnes vivent avec un handicap mental. Chaque année, entre 6 000 et 8 500 enfants naissent avec une déficience intellectuelle. Avec les familles, ce sont plusieurs millions de personnes qui sont concernées et touchées dans leur vie, et qui demeurent invisibles aux yeux de la société. Special Olympics est une ONG internationale qui permet aux enfants, jeunes et adultes en situation de handicap mental de s'épanouir grâce au sport. En proposant des programmes sportifs et en organisant des événements sportifs d'envergure internationale, l'organisation contribue à changer le regard sur les personnes en situation de handicap mental et favorise leur inclusion sociale. Créé aux Etats-Unis en 1968 par Eunice Kennedy Shriver, soeur de John F. Kennedy, Special Olympics est un véritable phénomène solidaire autour duquel se mobilise de nombreuses personnalités politiques, sportives et publiques. Présent dans 174 pays, le mouvement rassemble plus de 5 millions de sportifs et bénéficie de la reconnaissance du Comité International Olympique. En France, Special Olympics existe depuis 1991. Cette année, la ville d’Abu Dhabi accueillera du 14 au 21 mars (Journée mondiale de la Trisomie 21) les Jeux Mondiaux Special Olympics. Cet événement sportif international accueillera plus de 7 500 athlètes, représentant 174 nations et 24 disciplines sportives, avec le soutien de 3 000 coaches, 20 000 bénévoles et jusqu'à 500 000 spectateurs. Parmi eux, 85 athlètes composeront la délégation Special Olympics France qui concourront dans 10 disciplines. La délégation française bénéficiera du soutien et de la présence d'un nouvel ambassadeur : le nageur et double médaillé d'or olympique, Alain Bernard. « Avec les athlètes Special Olympics, le dépassement de soi prend tout son sens », livre le champion olympique 2008 du 100 m nage libre. « Leur courage, leur détermination, leurs joies et leurs déceptions sont les mêmes que les plus grands champions, et force l'admiration. Parce que vivre avec un handicap mental, c'est être confronté au regard des autres, je suis fier de contribuer à mettre dans la lumière ceux que la société laisse trop souvent dans l'ombre. »
(Special Olympics)