La légende de la natation italienne, Federica Pellegrini, 33 ans, a profité de sa dernière course aux championnats transalpins en petit bassin organisés à Riccione, début décembre, pour rendre hommage à Camille Muffat disparue accidentellement en 2015.
Après plus de vingt ans de carrière, la « Divine » Federica Pellegrini a fait ses adieux à la natation lors des championnats transalpins en petit bassin de Riccione. L’occasion pour l’icône italienne de 33 ans de rafler un 130e titre national sur 200 m nage libre - sa distance de prédilection - quelques mois après ses cinquièmes Jeux olympiques. « Cela a été vingt ans de natation et de fatigue. J’ai aimé follement la natation et je l’aime encore. Ce qui manquera le plus, ce sera le groupe, mais ce qui ne me manquera sûrement pas, c’est la fatigue à l’entraînement », a confié la sextuple championne du monde, toujours détentrice de la référence mondiale du 200 m nage libre (1’52’’98), à la Rai.
(Photo : Agence DPPI)
Pour sa dernière compétition, Federica Pellegrini a tenu à organiser un 50 m « amical » avec plusieurs de ses anciennes adversaires. A cette occasion, elle a laissé un couloir vide avant de déposer de manière symbolique un bonnet floqué au nom de la Française Camille Muffat, décédée dans un accident d’hélicoptère pendant le tournage de l’émission Dropped, sur le plot de départ. Un hommage qui n’a pas manqué de faire le tour du monde en quelques heures et d’émouvoir les passionnés de natation et toutes celles et ceux qui demeurent attristés par la disparition de la championne olympique tricolore du 400 m nage libre (Londres 2012).
(Photos : KMSP/Stéphane Kempinaire)
Au cours de sa carrière, Federica Pellegrini a tout gagné. Sacrée sur le 200 m nage libre aux Jeux olympiques de Pékin en 2008, sa seule médaille d’or olympique en carrière, elle a également décroché l’argent sur la même distance aux JO d’Athènes de 2004. Aux championnats du monde, elle est titrée à quatre reprises sur la même distance (2009, 2011, 2017, 2019) de même qu’aux championnats d’Europe (2010, 2012, 2014, 2016). L’Italienne s’est, par ailleurs, illustrée sur le 400 m nage libre (championne d’Europe 2008, championne du monde 2009 et 2011) ainsi que sur les relais 4x100 et 4x200 m nage libre (médaille d’or aux championnats d’Europe 2012 et 2014 avec l’Italie). Au total, Federica Pellegrini a remporté 22 titres (dont 14 en grands bassins) et décroché plus de 60 médailles internationales et continentales sur l’ensemble de sa carrière. Porte-drapeau de l’Italie aux Jeux de Rio en 2016, elle a disputé cinq finales olympiques de suite sur 200 m nage libre entre 2004 et 2021 (Athènes, Pékin, Londres, Rio et Tokyo, cet été).
A. C.
(Photo : KMSP/Stéphane Kempinaire)