Comme la plupart des joueuses et joueurs des équipes de France présents à Belgrade, Benjamin Mercier vit ses deuxièmes championnats d’Europe consécutifs. Mais en tant… qu’arbitre.
Comme beaucoup d’arbitres, vous êtes tombé dans le water-polo quand vous étiez petit…
Oui, en effet. D’abord comme joueur au club de Wattrelos auquel je suis toujours resté fidèle jusqu’à ce que je raccroche le maillot, vers la trentaine. J’ai parallèlement commencé à arbitrer très tôt, à 18 ans. J’ai « sifflé » mon premier match d’Elite à 25 ans, un derby Montpellier-Sète. Je suis devenu arbitre international LEN à 28 ans.
Vous êtes donc, malgré vos 39 ans, l’un des arbitres français les plus expérimentés au niveau international…
En ce qui concerne les grands tournois continentaux, j’ai déjà été désigné sur six championnats d’Europe juniors, sur les Eurogames, à Bakou l’été dernier, et sur deux championnats d’Europe seniors, Budapest en 2014 et Belgrade actuellement.
